Humanité 2050 - Le Ruban Rond de la science-fiction française

Le lendemain, il se leva de bonne heure pour prendre un rapide petit déjeuner de nourriture déshydratée. Puis, quittant sa chambre, il prit le couloir de chambrée pour sortir de la caserne. Passant devant l'immense porte gardée par dix membres des Forces du Dauphin, il sortit dans la Caverne Principale. Il s'agissait d'une immense cavité oviforme qui, à son maximum, mesurait près d'un kilomètre de diamètre ; elle était bordée de rambardes et de plateformes, comme d'escaliers roulants qui joignaient tous les niveaux de la ville. Matt s'engagea sur l'un d'eux qui montait une dizaine d'étages d'un coup, surplombant une bonne partie de la Caverne. Puis il en pris un autre, puis un autre pour atteindre, tout en haut, l'immense Préfecture qui formait la voûte de la Caverne. Montrant son badge et son accréditation, il pénétra dans le bâtiment et rejoignit les autres devant la porte de la Salle d'Audience du Préfet. Il eut à peine le temps de saluer tout le monde quand la porte s'ouvrit.

« Mesdames et Messieurs…le Préfet ! aboya un garde d'une voix de stentor.

-       Eh bien, dit tout bas Scan, le préposé au communications et scanners, quelle étiquette !

-       Quand un homme a tous les pouvoirs, répondit sur le même ton Rémi Zallas, le luxe et l'ostentation ne sont jamais loin…

-       Silence ! murmura sèchement le Caporal Ciotti. »

Un homme de haute taille, les cheveux grisonnants, entra d'un pas traînant dans la pièce. Tout le monde se tut. Il s'assit sur une simple chaise qui trônait au milieu de la pièce par ailleurs décorée très sobrement. Il s'éclaircit la gorge, pendant que Matt l'observait. Il s'agissait, bien entendu, d'Hugues Berriat, le Préfet. Ne l'ayant jamais vu auparavant, à part à la télévision, Matt décida qu'il lui était sympathique.

« J'espère que vous me pardonnerez, je n'ai aucune habitude de parler en public. Je serai donc assez bref.

Comme vous le savez depuis hier, vous êtes les « heureux gagnants » désignés pour la fameuse mission de surface que j'ai ordonnée il y a un mois. Le, euh, but officiel de ce projet est de vérifier si la Surface est de nouveau habitable. Il est temps de sortir de notre caverne. D'après nos calculs basés sur les dernières données reçues de nos sondes, la radio-activité devrait être retombée à un niveau acceptable depuis environ deux mois. Mais comme ces données datent de 32, elles peuvent être complètement erronées.

Or, il est crucial qu'elles soient exactes. Lorsque mon prédécesseur est décédé, j'ai découvert certaines choses pas très reluisantes. Le Préfet Callos avait malheureusement rogné sur des budgets importants…Si la géoénergie nous assure à la fois chauffage et électricité, il n'en est pas de même pour la nourriture…les réserves de déshydratée et de congelées sont environ cent fois inférieures à celles prévues initialement. Nous avons encore de la nourriture pour six mois tout au plus. Vous comprenez désormais pourquoi il a fallu que j'ordonne cette mission à peine deux jours après avoir accédé à mon poste. Il est également crucial d'occuper un petit peu plus de place, vu la croissance démographique galopante ; or, notre dernière foreuse vient de tomber en panne…

Vous êtes donc, tous autant que vous êtes, investis d'une mission vitale pour notre communauté. Vous partirez donc samedi, le 30 Avril. Afin d'éviter tous tracas inutiles, je n'annoncerai votre départ que Dimanche matin. Vous êtes les meilleurs éléments que cette ville ait à offrir. Je compte sur vous pour trouver un endroit habitable et sain, car, en fait, si la radioactivité est à un niveau trop élevé, nous devrons tenter de sortir quand même, et tenter d'en trouver un avec l'ensemble de la population. »

Il se tut et baissa la tête. Tous crurent qu'il cherchait ses mots, mais il releva finalement la tête et dit simplement :

« Merci beaucoup. » Il sembla alors qu'il allait ajouter quelque chose, mais à ce moment-là un petit homme à lunettes ouvrit à la volée la porte par laquelle était entré le Préfet en criant « Monsieur le Préfet ! Monsieur ! ». Il brandit une feuille de papier, et entama un conciliabule à voix basse avec Berriat. Tous les présents entendirent distinctement les mots « Contact radio » et « Langue étrangère », mais le Capitaine Dutin leur fit signe de sortir.

Ils regagnèrent lentement leur baraquement, Zallas annonçant officiellement qu'il allait se vider tous les bars de la ville, ce qu'il n'allait bien entendu pas faire.

Dès le lendemain et toute la fin de la semaine, ils subirent un entraînement à la survie en milieu glaciaire.  Le vendredi fut libre, afin que chacun, selon ses affinités, puisse faire ses adieux à sa famille et ses amis. Matt fit le tour de ses quelques amis restants du lycée, et passa l'après midi à la piscine afin de se détendre. La soirée fut un peu plus nerveuse, et il eut du mal à s'endormir.

Le lendemain, tout le monde était sur le pied de guerre à 6 heures. Ils mirent deux heures à atteindre la galerie de sortie, puis ce fut une succession de marches fastidieuses et de passages de portes plombées et blindées. Et finalement, ce fut la dernière porte avant la Surface.

« Bon, les enfants, dit le Capitaine, je vais…

-       C'est ouvert, » dit brusquement Scan en appuyant sur la lourde manette d'ouverture.

L'immense porte, capable de laisser passer deux camions de front, s'ouvrit dans un grondement de tonnerre. Et ils en restèrent bouche bée.

Là, où se trouvaient dix-huit ans auparavant les Alpes savoyardes, se trouvait une magnifique jungle à flanc de montagne.

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